L'era de l'exploració
marítima europea i la colonització en general, es pretén haver començat en
1492, quan Cristóbal Colón va trepitjar el Nou Món. Però des de gairebé tres
segles abans, existia a la Mediterrània i, en menor mesura, a les parts de
l'Atlàntic oriental, un vast domini, més aviat una confederació de
principats que no un imperi, sota la denominació generalitzada de “Corona
d’Aragó”.